Sieťový bezpečnostný systém tvorí skupina zariadení hardvérovo alebo softvérovo založených, ktoré využívajú bezpečné protokoly a kryptografické algoritmy s cieľom ochrániť informácie a komunikačné systémy spoločností.
Medzi hlavné funkcie týchto zariadení patrí monitorovanie a kontrolovanie prichádzajúcej a odchádzajúcej komunikácie, detekcia útokov, ochrana sieťovej infraštruktúry, ktorá zahrňuje sieťovú šírku pásma, bezpečnosť služieb a priebežnú ochranu voči útokom spôsobujúcim výpadok služieb a pod.
Keďže bezpečnostné potreby organizácií sú viac komplexné, tak sieťové bezpečnostné systémy a tradičné prístupy ako firewall musia prejsť cez niekoľko úprav. Napríklad začlenenie distribuovaných mechanizmov na presadzovanie bezpečnosti, decentralizované riadenie dôvery, a široko rozšírené využitie kryptografických techník (ako je IPSec a virtuálne privátne siete (VPN)).
Bezpečnostný sieťový systém, je len malá časť (aj keď dôležitá) informačnej bezpečnosti infraštruktúry organizácie, pričom musí byť posudzovaná spoločne s niekoľkými ďalšími oblasťami ako je fyzická bezpečnosť, osobná bezpečnosť, prevádzková bezpečnosť, komunikačná bezpečnosť a sociálne mechanizmy.