VPN je skratka pre virtuálnu privátnu sieť. Virtuálna privátna sieť je sieťová technológia, ktorá umožňuje použiť verejnú sieť ako Internet pre privátnu komunikáciu pomocou vytvorenia zabezpečeného (šifrovaného) sieťového pripojenia.
VPN sú často používané na bezpečné pripojenie vzdialených používateľov k privátnej sieti a týmto spôsobom sa môže rozšíriť intranet po celom svete. Inými slovami VPN umožňuje posielanie dát medzi dvoma počítačmi pomocou smerovacej infraštruktúry, ktorá je poskytovaná cez zdieľanú alebo verejnú sieť (ako je Internet) a to spôsobom, ktorý emuluje vlastnosti súkromného spojenia point-to-point. Zabezpečené spojenie sa používateľovi javí ako súkromná sieťová komunikácia a to napriek skutočnosti, že táto komunikácia sa realizuje cez verejnú sieť (odtiaľ názov virtuálna privátna sieť).
Existuje niekoľko motivácií pre budovanie VPN spojenia ale spoločným menovateľom je to, že všetci zdieľajú požiadavku na „virtualizáciu“ určitej časti organizačnej komunikácie. Inými slovami, aby určitá časť komunikácie (alebo možno celá) bola v podstate „neviditeľná“ pre externých pozorovateľov a pritom využila efektívnosť spoločnej komunikačnej infraštruktúry. Hlavné použitia VPN sú: bezpečný vzdialený prístup k podnikovým zdrojom cez Internet a prepájanie sietí cez Internet. VPN riešenie by malo poskytnúť tieto bezpečnostné služby: