Požiadavky na väčšiu informačnú kapacitu a vyššiu prenosovú rýchlosť si vynútia postupný upgrade existujúcich optických systémov. Ďalším trendom je prevádzkovanie viacerých systémov v jednom optickom vlákne. Pridanie nového systému vyžaduje plánovanie efektívnejšieho využitia dostupnej šírky pásma. V súčasnej dobe sa najčastejšie uvažuje hlavne o koexistencii dvoch systémov s vlnovým multiplexom:
Vo väčšine prípadov každý systém používa svoj vlastný (iný) modulačný formát.