Analógová televízia (ATV) prenáša analógový signál, ktorého amplitúdy nadobúdajú hodnoty zo spojitého intervalu. Tento signál nesie audio signál (zvuk), video signál (informáciu o jase a farbe obrazu) a synchronizačné informácie (horizontálne, vertikálne). Audio signál je modulovaný pomocou frekvenčnej modulácie a video signál sa moduluje amplitúdovou moduláciou. Obidva signály na rovnakej nosnej (kanálovej) frekvencii, t.j. jedna televízna stanica obsadí celú kapacitu jednej nosnej frekvencie (kanál).
Analógová povaha prenášaného signálu spôsobuje, že analógová televízia obyčajne poskytuje nižšiu kvalitu obrazu. Analógový signál je ovplyvnený interferenciami a šumom počas prenosu (fyzikálne princípy šírenia signálu, odrazy, počasie), čo spôsobuje duchov a zrnenie (šum) v koncovom obraze. So zväčšujúcou sa vzdialenosťou medzi anténou používateľa a vysielačom sa intenzita analógového signálu zmenšuje a signál nemôže byť úplne zregenerovaný.
Digitálna televízia (DTV) prenáša digitálny signál. Keďže zdrojové video a audio sú analógové signály, musia byť najskôr digitalizované. To znamená, že sa prevedú na nuly a jednotky. Ako bude spomenuté v nasledujúcej časti, digitalizovaný signál musí byť ešte skomprimovaný a potom skombinovaný do podoby transportného signálu, ktorý je vhodný pre výsledné vysielanie.
Signály DTV sú chránené kódmi schopnými opravovať chyby, ktoré umožňujú obnoviť pôvodný signál a eliminovať šum a interferencie [1]. Preto používatelia môžu sledovať TV kanály (obraz a zvuk) v rovnakej kvalite ako boli vyslané (bez duchov). Táto technológia poskytuje používateľom obraz v štandardnom rozlíšení (SD, standard definition) ako aj vo vysokom rozlíšení (HD, high definition) a zvuk v CD (compact disc) kvalite. Digitálna televízia dokáže využiť kapacitu jedného frekvenčného kanála efektívnejšie. Kompresné (a multiplexné) algoritmy umožňujú operátorom vložiť viac televíznych a tiež rozhlasových staníc do tej istej kapacity, ktorú predtým obsadila jedna analógová televízna stanica. Digitálna televízia ponúka mnoho inovácií s novým prevádzkovým modelom, ktorý významne prispieva ku konvergencii počítačov, televízie a Internetu. Výhody pre zákazníkov sú badateľné: stovky televíznych a rozhlasových staníc a prístup k novým rôznorodým službám.
DTV a ATV využívajú rovnaké médium pre vysielanie (kábel, vzduch, satelit). Zdieľajú rovnaké frekvenčné pásmo, ale samozrejme nie rovnaké frekvencie v tom istom čase. DTV nie je spätne kompatibilná s ATV. Používatelia digitálnej televízie si musia kúpiť nový digitálny prijímač (STB, set-top box) [3]. Obr. 2 ukazuje, ako sa správa kvalita obrazu v závislosti od sily signálu pre ATV a DTV. Možno jednoducho povedať, že buď je digitálny obraz kvalitný alebo žiadny. Je možné vidieť dlhý interval, počas ktorého digitálny obraz zotrváva v perfektnej kvalite, kým analógový obraz sa postupne stáva viac a viac zrnitý s prípadnými duchmi.