Las redes móviles GSM 2G fueron diseñadas inicialmente para la voz y los servicios de conmutación de circuitos. Por esa razón, la arquitectura de tales redes es comparativamente simple y consta de dos partes principales:

• La parte de acceso de red, que incluye la interfaz de radio, así como los nodos de la red e interfaces que apoyan las funciones relacionadas con la radio. En los sistemas iniciales GSM 2G, la radiointerfaz fue diseñada y optimizada para la voz o para circuitos de baja velocidad de transmisión de datos.
• La parte CS - o circuito de conmutación de dominio de núcleo de red, que proporciona servicios de apoyo del circuito (esto incluye el establecimiento de llamada, la autenticación y facturación) y entre el trabajo con clásica PSTN (Public Switched Telephone Network, red pública de telefonía conmutada).

Con la aparición de servicios IP y Web, las redes GSM 2G finalmente evolucionaron para apoyar de manera eficiente la transmisión de paquetes de datos:

• La parte de acceso de red fue parcialmente rediseñada para soportar la transmisión de paquetes y esquemas de asignación de recursos compartidos - como para las evoluciones GPRS y EDGE.
• Se ha añadido un nuevo dominio de Red Central (PS para la conmutación de paquetes), en paralelo con el dominio CS. Este nuevo dominio tiene el mismo papel que el dominio de CS, es decir, el apoyo para la transmisión de paquetes( incluyendo la autenticación y facturación ), así como inter-trabajar con redes de Internet pública o privada (o IP).

El dominio CS está compuesto por MSC/VLR (Mobile Switching Center/Visitor Location Register, centro de conmutación móvil/registro de localización de visitantes) y es responsable del establecimiento de llamada de extremo a extremo y el encargado de mantener la información de la ubicación del usuario (por ejemplo, la información se utiliza normalmente para la página de un terminal de usuario con el fin de establecer sesiones de comunicación con terminación de usuario). El GMSC (Gateway MSC, puerta de acceso MSC) es un tipo específico de MSC, dado que actúa como el interruptor de la puerta de enlace responsable del inter-trabajo PSTN.

El dominio PS está compuesto por el SGSN (Serving GPRS Support Node, nodo de soporte de servidor GPRS), que básicamente funciona como un MSC/VLR para el dominio de paquetes, y el GGSN (Gateway GPRS Support Node, nodo de soporte al acceso GPRS), que es equivalente a la GMSC para inter-trabajar con redes externas de paquetes.

Los dominios PS y CS pueden ser unidos entre sí con el fin de mantener la información de ubicación de usuario que existe entre los dos dominios y por lo tanto reducir la cantidad de señal de red y de radio.

Además de los nodos de dominio específico, la Red Central también contiene el HLR (Home Location Register, registro de localización local), accesible por los dominios CS y PS. El HLR es una parte clave de la arquitectura de red, que contiene toda la información relativa a la suscripción del usuario.