Das erste Kapitel beschreibt die Entwicklung der Optoelektronik und listet wesentliche Anwendungen, die mit diesem Bereich der Physik verbunden sind.
Optoelektronik ist ein Teil des Wissenschaftsbereichs Photonik, der sich auf das Studium und die Anwendungen der elektronischen Geräte bezieht, die mit Licht interagieren. Dazu gehören auch Systeme, in denen Photonen und Elektronen koexistieren. Optoelektronische Bauelemente arbeiten als elektrisch-optische und optisch-elektrische Wandler.
Nachfolgend werden ausgewählte charakteristische Merkmale der Entwicklung des Bereichs Optoelektronik angeführt:
Derzeit ist die Optoelektronik eine neue Zukunftstechnologie. Der Markt mit Optoelektronik steigt weltweit seit 1992 jedes Jahr mit einer Zuwachsrate von 30 Prozent.
Die Optoelektronik ermöglicht die Erzeugung, den Transport und die Verarbeitung von Daten mit hoher Geschwindigkeit. Die wichtigsten Anwendungen der Optoelektronik findet man im Bereich von Kommunikation, einschließlich der Kommunikation mittels Lichtwellenleitern und Lasersystemen.
Optoelektronik wird allerdings auch im Alltagleben angewendet: Datenverarbeitung, Kommunikation, Unterhaltung, optische Informationssysteme, Ausbildung, elektronischer Handel, Umweltüberwachung, Gesundheitswesen und Verkehr.
Anwendungen im militärischen Sektor sind z.B. Infrarotbildanzeigen, Radarsysteme, Sensoren für die Luftfahrt und optisch geführte Waffen.