Drahtlose Netzwerke können in vier spezifische Gruppen gemäß Anwendungsbereich und Signalreichweite eingeteilt werden [1-3]: WPAN-Netzwerke (drahtloses persönliches Netzwerk, engl. Wireless Personal Area Network), WLAN-Netzwerke (drahtloses lokales Netzwerk, engl. Wireless Local Area Network), WMAN-Netzwerke (drahtloses städtisches Netzwerk, engl. Wireless Metropolitan Area Network) und WWAN-Netzwerke (Weitverkehrsfunknetz, engl. Wireless Wide Area Network). Das Bild 1.1 zeigt diese vier Kategorien und Beispiele einiger Technologien in dem gegebenen Netzwerktyp.

Außerdem können drahtlose Netzwerke auch gemäß ihrer Reichweite in zwei breite Segmente unterteilt werden: Kurzstrecken- (engl. SR, short-range) und Langstreckennetze (engl. LR, long-range). Drahtlose Kurzstreckennetze sind für eine begrenzte Reichweite konzipiert. Das betrifft vor allem drahtlose LAN-Netzwerke (engl. Local Area Network), die man beispielsweise in Firmengebäuden, auf Schulgeländen, in Fertigungsanlagen oder in Privathaushalten finden kann, aber auch PAN-Netzwerke (engl. Personal Area Network), dank derer tragbare Geräte in der näheren Umgebung miteinander kommunizieren können. WPAN-Netzwerke verwenden üblicherweise unlizenzierte Frequenzbänder ISM (engl. Industrial, Scientific and Medical), die für industrielle, wissenschaftliche und medizinische Zwecke reserviert sind. Die verfügbaren Frequenzen unterscheiden sich in verschiedenen Ländern. Oft genutzte Frequenzbänder sind Bänder um 2,4 GHz und 5 GHz, die in den meisten Staaten zur Verfügung stehen. Die Verfügbarkeit dieser Frequenzen ermöglicht es den Benutzern, drahtlose Netzwerke ohne eine Lizenz und kostenlos zu betreiben. Dadurch wurde die Verbreitung dieser Netzwerke gefördert.

In Langstreckennetzen wird Konnektivität typischerweise von Firmen realisiert, die drahtlosen Internetzugang als eine Dienstleistung anbieten. Diese Netze decken große Gebiete ab, wie zum Beispiel Metropolen (WMAN), Stadtbezirke, Bundesländer oder ein ganzes Land. Die Hauptaufgabe der Langstreckennetze ist daher eine globale Sicherstellung von drahtlosen Verbindung. Das verbreitetste Langstreckennetz ist WWAN. Wird jedoch globale Abdeckung erforderlich, stehen Satellitennetze zur Verfügung.