Distribuované systémy riadenia (DCS - Distributed Control Systems) sú rozsiahle procesné systémy riadenia PCS (Process Control Systems – procesné riadiace systémy), ktoré sa začali používať v 60. rokoch s príchodom prvých riadiacich počítačov. To umožnilo numerické riadenie ovládania veľkých technologických systémov ako sú chemické procesy, elektrárne a pod. Boli vybudované ako vhodné centralizované riešenie.
Niektoré systémy DCS sú špecializované. Niektoré z nich sú však použiteľné vo viacerých oblastiach. Výnimkou sú riadiace systémy, kde sú extrémne vysoké nároky na bezpečnosť a spoľahlivosť. Vysoko bezpečné a spoľahlivé systémy sú veľmi drahé a preto sa neumiestňujú tam, kde to nie je nevyhnutne nutné. Tieto systémy sa vyznačujú prísnou hierarchickou štruktúrou s tromi úrovňami ovládania, ktoré funguje na princípe zdola-nahor:
V každom prípade, rozsiahle DCS stále reprezentuje riadiaci systém s vysokou spoľahlivosťou v oblastiach, kde je nutné riešiť veľký počet vstupov a výstupov rôznych typov a kde je spoľahlivosť a bezpečnosť úplne kategorickou požiadavkou. Ich výhodou je tiež kompaktnosť systému.