El comité del estándar IEEE 802 define dos capas separadas para la capa de enlace de datos del modelo de referencia OSI, la subcapa de control de enlace lógico (Logical Link Control - LLC) y la subcapa de control de acceso al medio (Media Access Control - MAC). El estándar IEEE 802.11 define las especificaciones para la capa física y la capa de control de acceso al medio que se comunica por arriba con la capa de control de enlace lógico, tal y como se muestra en la Figura 1.11.
Todos los componentes de la arquitectura 802.11 pertenecen a cualquiera de las dos capas, la subcapa de control de acceso al medio de la capa de enlace de datos o bien de la capa física (Physical - PHY).