Distribuované systémy řízení (DCS - Distributed Control Systems) jsou rozsáhlé procesní systémy řízení PCS (Process Control Systems – procesní řídicí systémy - slouží také jako synonyma), které se začaly používat v 60. letech s příchodem prvních řídicích počítačů, což umožnilo numerické řízení ovládání velkých technologických systémů, jako jsou chemické procesy, elektrárny apod. Byly vybudovány jako vhodné centralizované řešení.
Některé systémy DCS jsou specializované, některé z nich jsou však použitelné ve více oblastech. Výjimkou jsou řídicí systémy, kde jsou extrémně vysoké nároky na bezpečnost a spolehlivost. Vysoce bezpečné a spolehlivé systémy jsou velmi drahé a proto se neumisťují tam, kde to není nezbytně nutné. Tyto systémy se vyznačují přísnou hierarchickou strukturou se třemi úrovněmi ovládání, které funguje na principu zdola-nahoru:
V každém případě, rozsáhlé DCS stále reprezentuje řídicí systém s vysokou spolehlivostí v oblastech, kde je nutné řešit velký počet vstupů a výstupů různých typů a kde je spolehlivost a bezpečnost naprosto kategorickým požadavkem. Jejich výhodou je také kompaktnost systému.