Optické vlákno se používá jako komunikační kanál v optických komunikacích. V této kapitole jsou popsány hlavní charakteristiky optického vlákna za účelem ukázání výhod optických vláken ve srovnání s konvenčním pojetím komunikačního kanálu v datových komunikacích, kde nachází uplatnění jak u páteřní infrastruktury, tak u Ethernetových systémů, širokopásmové distribuce nebo datových sítí vysoké kvality.