Desde una visión general del sistema, la arquitectura de la red 3G UMTS inicial era más o menos igual que la 2G, ya que incluía tanto el circuito como las redes centrales de paquete. Finalmente, se añadió un nuevo dominio en la parte superior del dominio PS: el IMS (IP Multimedia Subsystem, subsistema de multimedia IP).
El principal objetivo de IMS era permitir la creación de servicios IP estándar e interoperables (como Push-To –Talk, presencia o mensajería instantánea) de una manera consistente a través de redes inalámbricas 3GPP. La interoperabilidad de los servicios basados en IMS viene del hecho de que IMS se basa en protocolos flexibles como el SIP (Session Initiation Protocol, protocolo de inicialización de sesión) SIP desarrollado por el IETF.
Además, el estándar IMS ofrece soporte de VoIP (Voice over IP, voz sobre IP) y proporciona interfuncionamiento con PSTN clásica a través de puertas de enlace de señalización.
Tal como se presenta en la figura, el dominio CS era todavía parte de la arquitectura de la red 3G Core, junto con la estructura PS / IMS. La razón principal para mantener el dominio CS fue motivada por la necesidad de apoyar a los –aún dominantes- servicios de los circuitos de conmutación de voz y la video-telefonía basada en H324M.
Aunque IMS fue presentado como un paso interesante hacia la integración de servicios, los operadores de redes de legado se abstuvieron de utilizarlo y desarrollarlo como plataforma común para todos los servicios (incluidos los servicios de voz, en tiempo real y en tiempo no real) debido a la falta de apoyo a los servicios de voz entre las redes basadas en IMS y las CS ya existentes.