Un certificado digital es un documento electrónico que incorpora una firma digital para vincular una clave pública con una identidad - el nombre de una persona o una organización.
El certificado puede ser usado para verificar que una clave pública pertenece a un individuo. Un certificado digital es una estructura de datos que contiene la clave pública de un usuario o entidad (propietario del certificado), así como los datos de identificación del titular del certificado y una marca relacionada con la validez del certificado. Esta estructura se firma con la clave privada de una entidad de confianza denominada autoridad de certificación (CA). Cada usuario es capaz de verificar la autenticidad del contenido del certificado utilizando la clave pública de la autoridad de certificación.
La siguiente figura muestra la estructura de un certificado digital: