El control es una de las formas más sencillas de manejar dispositivos. Esto permite el inicio de uno o más dispositivos. Estos dispositivos sólo pueden ser activados o desactivados, o llevar a cabo una secuencia de operaciones. El diagrama de control de regulación se muestra en la Figura 1.1
Un sistema controlado es una máquina controlada por un sistema de control. Para imaginarlo es posible mostrar el siguiente ejemplo. Un sistema de control de una sierra circular y el interruptor del actuador. Interruptor de encendido, un actuador, una sierra circular, sistema de control puesto en funcionamiento. Apagando el interruptor del circuito se queda fuera de servicio. Otro ejemplo podría ser un conjunto de cintas transportadoras que están conectados lógicamente. Al activar este equipo se consigue una disminución gradual de las transportadoras. El primero pone en funcionamiento la cinta transportadora, en la dirección de flujo de material. Cuando esté en funcionamiento normal (estado estacionario) la transportadora anterior está en marcha. De esta manera todas las transportadoras se encuentran en operación en sentido opuesto el flujo de material transportado. La desconexión puede ser gradual para que el primero que se apague sea el último que se puso en marcha. Otras transportadoras se van apagando a intervalos. La duración del intervalo de tiempo entre el impulso de apagado de cada uno debe garantizar el vaciado de material de las cintas transportadoras. De este modo se apagan todas las transportadoras, gradualmente en la dirección del flujo de material.
El control se puede clasificar en función de los grupos siguientes:
El control local se utiliza en máquinas y equipos simples. En particular, es posible verlo en electrodomésticos y herramientas eléctricas.
El control remoto es muy común en procesos de fabricación, donde se controlan máquinas o equipos desde un operador en la sala de control central. Muy a menudo hay una combinación de controles locales y remotos utilizando interruptores. Este método se aplica especialmente en la reparación parcial de la maquinaria. El control automático es aquél en el que las actuaciones se dan por elementos no humanos. Como ejemplo, el bombeo automático del agua desde el depósito. El nivel de agua medido por el sensor controla un impulso para iniciar o detener la bomba.
El control software se aplica a un conjunto de máquinas. Por ejemplo, cuando se ponen en marcha unidades de alta potencia es necesario proveer máquinas de lubricación y refrigeración que estén activadas durante el servicio y en algún otro momento. Si esto no ocurre, la máquina podría resultar dañada. Así que el comando para arrancar la máquina activa en primer lugar el funcionamiento de una bomba de aceite lubricante. Cuando se alcanza la presión de aceite adecuada, se pone en marcha la bomba que garantiza la circulación de líquido refrigerante. Después de activar estos dos equipos se pone en funcionamiento la unidad principal. Un ejemplo similar para electrodomésticos puede ser una lavadora. El control puede mostrar más detalles, como muestra la Figura 1.2: Sistema controlado para una bomba que impulsa el motor eléctrico (actuador). La conexión a la fuente de alimentación se activa mediante un interruptor de alimentación, que puede ser controlado localmente o de forma remota (control).