Do firmwaru zařízení tradiční sítě je začleněno řízení, síťové aplikace a další vybavení vyšší úrovně. Tyto prostředky všech síťových uzlů rozhodují o směřování lokálně - efektivně využívají celou distribuovanou vrstvu řízení, jak je to znázorněno na obr. 4. Popisované řešení je protikladem centralizované vrstvy řízení v architektuře SDN uvedené na obr. 3.
Začlenění více funkcí poskytuje větší funkčnost každého uzlu, dělá ho více nezávislým a téměř vylučuje selhání jednoho bodu.
Popisovaných výhod lze dosáhnout za cenu větší komplexity, s využitím dražších zařízení, vyššího příkonu a může vést k prodlevám při ovládání provozu, jelikož vyžaduje zpracování různými aplikacemi. Kromě toho konfigurace nebo modifikace sítě vyžaduje manuální konfiguraci mnoha zařízení a často použití složitých příruček na řízení. Řízení sítě je navíc komplikované při implementaci a konfiguraci rozdílných zařízení jednotlivých dodavatelů. Také způsobuje problémy z hlediska provozuschopnosti.
Jak je uvedeno v [7], složitost řešení vede k statickým sítím, což je v rozporu s požadavkem na dynamické prostředí s větší mobilitou uživatele a virtualizaci serveru. Nesrovnalosti mezi strategiemi rozlehlých sítí jsou dalším typem problémů ve velkých sítích.
Centralizované řízení u SDN umožňuje správci sítě řídit provoz bez nutnosti manuálně konfigurovat mnoho zařízení, tím usnadňuje řízení sítě a zvyšuje pružnost.
Přestože se MPLS na první pohled podobá SDN s rychlým přepínáním provozních toků zavedeným na vrstvě řízení, funguje na odlišném principu. V tomto případě se nejedná o centralizované řízení, které je v každém směrovači MPLS s LER schopným vytvořit cestu a distribuovat tok použitím protokolu distribuce návěstí LDP (Label Distribution Protocol).