Zo systémového hľadiska bola východisková architektúra sietí 3G UMTS viac menej rovnaká ako u sietí 2G, nakoľko mala ako okruhovú tak aj paketovú chrbticovú sieť. Prípadne bola pridaná nová časť, IMS (IP Multimedia Subsystem – Multimediálny subsystém s IP protokolom), nad časťou PS.
Hlavným cieľom IMS bolo umožniť vytváranie štandardných služieb založených na protokole IP (ako napr. Push-To-Talk, Presence alebo Instant Messaging) a to jednotným spôsobom v celej sieti, podľa požiadaviek 3GPP. Interoperabilita služieb založených na IMS bola zaistená skutočnosťou, že IMS je postavený na flexibilných protokoloch vyvinutých IETF, ako napríklad SIP (Session Initiation Protocol – Protokol inicializácie relácie).
Okrem toho štandardný IMS ponúka podporu VoIP (Voice over IP – Prenos hlasu pomocou IP) a poskytuje prostriedky na spoluprácu s telefónnymi sieťami typu PSTN prostredníctvom signalizačných a mediálnych brán.
Ako je znázornené na obrázku, je časť CS stále súčasťou architektúry 3G, spolu so štruktúrou PS/IMS. Hlavným dôvodom pre zachovanie časti CS bola potreba podporiť stále dominantné hovorové služby založené na prepínaní okruhov a súčasne podporovať videotelefónne služby založené na štandarde H.324M.
Architektúra IMS bola prezentovaná ako zaujímavý krok smerom k integrácii služieb. Z dôvodu nedostatku podpory pre plynulý prechod hlasových služieb medzi existujúcimi sieťami CS a IMS operátori telefónnych sietí zdržovali jej široké nasadenie a používanie ako spoločnej platformy pre všetky služby (vrátane hlasových, prenosu dát v reálnom čase a ostatných služieb). Na Slovensku sú služby v plnom rozsahu poskytované na báze platformy IMS.