El sistema de control es un dispositivo (o conjunto de dispositivos), que gestiona, manda y controla el comportamiento de otros dispositivos o sistemas.
El sistema de control puede representar el control simple de una máquina que permite a un trabajador realizar operaciones simples. Un ejemplo podría ser una máquina que es operada manualmente, pero está equipada con una lógica de seguridad asegurando que si un trabajador se encuentra en el área de trabajo, la máquina no puede ser puesta en funcionamiento.
Un sistema automático de control secuencial puede desencadenar una serie de actuadores mecánicos en el orden correcto para realizar la tarea requerida. Un ejemplo de esto puede ser el incremento del flujo de aire cuando se supera el límite de CO2 en una habitación. El uso de controladores PID en tales casos es muy común y eficiente. Los sistemas de control que incluyen la exploración y evaluación de los resultados para lograr el objetivo deseado pueden adaptarse a circunstancias cambiantes.
Hoy en día, los sistemas de control utilizan las redes basadas en IP en edificios para comunicarse entre sí y con los sistemas de supervisión, y para proporcionar datos e información a los sistemas SCADA. La infraestructura de comunicación es muy a menudo compartida con otros sistemas, tales como VoIP (voz sobre IP), la red de la oficina, etc. Debido a este hecho, la importancia de la seguridad de control de red es muy alta.
Hay dos tipos de sistemas de control que se utilizan comunmente - los sistemas de control con bucle abierto o cerrado. En el sistema de bucle abierto, la salida del sistema se basa en la información de entrada.
En el sistema de lazo cerrado, la salida se basa en parte o exclusivamente en la información obtenida por retroalimentación. Por tanto, este tipo de sistema de control se denomina sistema de control retroalimentado.
Una lavadora es un ejemplo de un sistema de control con lazo abierto. Cuando se pulsa el botón de inicio, se ejecuta un programa predefinido y fijo. El cuerpo humano es un ejemplo típico de un sistema de control de retroalimentación.