El estándar RS-232, y respectivamente su última versión RS-232C data de 1969 (también conocida como el puerto serie o línea serie) se utiliza como una interfaz de comunicación para ordenadores personales y otros dispositivos electrónicos. Los bits de datos individuales se transmiten secuencialmente (en serie); un par de hilos se utiliza en cada dirección. A diferencia de la tecnología de red (por ejemplo, Ethernet) o una interfaz USB, RS-232 es completamente libre de colisión en la capa física.
Desde 2010, RS232 ha sido sustituido en la mayoría de los ordenadores personales por un bus serie universal (USB). Las modificaciones de RS-232 (estándar RS-422 y RS 485) se utilizan muy a menudo en la industria debido a sus características específicas y es cierto que en un futuro próximo no serán reemplazadas. En el modelo de referencia ISO / OSI, el bus RS-232 está representada sólo por la capa física. Las tasas de transferencia habituales son 115 200; 57600; 38400; 19200; 9600; 4800; 2400; 1200; 600; 300 bit / s. la velocidad real (efectiva) es siempre más baja, debido a que cada uno de los bits de datos transmitidos, 8 bits de datos más uno adicional de inicio, 1 o 2 bits de parada y también los bits de paridad. La distancia típica de un dispositivo a otro conectado a través de RS-232 es de 15 m dependiendo de la capacidad de los cables; se puede llegar hasta 300 m con cables de baja capacidad.