El equipo de red tradicional incorpora el plano de control, las aplicaciones de red y otras funciones de nivel superior en el firmware del dispositivo. Esto significa que todos los nodos de la red toman decisiones de enrutamiento local – utilizando de manera eficaz el plano de control totalmente distribuido, como se muestra en la Fig. 4. Esto se puede contrastar con el plano de control centralizado en la arquitectura SDN, que se muestra en la Fig. 3.
La integración de muchas funciones proporciona una mayor funcionalidad de cada nodo y los hace más independientes, casi eliminando los puntos únicos de fallo.
Pero se consigue a expensas de una mayor complejidad que se correlaciona con el equipo más caro; mayor consumo de energía y puede dar lugar a retrasos en el tratamiento de tráfico causado por la necesidad de procesar varias aplicaciones. Además, la configuración o la modificación de la red requiere la configuración manual de muchos dispositivos y, a menudo el uso de herramientas de gestión complejas. La gestión de redes se complica de manera adicional a causa de la implementación y la configuración de disparidades entre los diferentes proveedores que causan problemas de interoperabilidad.
Como se afirma en [7], toda esa complejidad conduce a las redes estáticas, lo que está en contraste con la necesidad de un entorno dinámico con una mayor movilidad de los usuarios y la virtualización de servidores. Las inconsistencias en las políticas de toda la red y escalabilidad de red limitada son otros efectos de complejidades tradicionales de la red en redes de gran tamaño.
El plano de control centralizado en SDN permite al administrador de la red la forma de tráfico sin la necesidad de configurar manualmente muchos dispositivos, proporcionando así la gestión más fácil de redes y una mayor flexibilidad.
Aunque el MPLS es superficialmente similar a SDN con conmutación rápida de los flujos de tráfico establecido por el plano de control, lo hace de una manera diferente. No hay plano de control centralizado, que está en cada router MPLS con cada LER capaz de crear un camino y distribuirlo mediante el protocolo de distribución de etiquetas (LDP).