El conocimiento de la ubicación geográfica de los usuarios permite explotar nuevos servicios como emergencias, salud, ocio o trabajo. La ubicación geográfica del usuario se representa mediante coordenadas espaciales del usuario.
Los servicios que utilizan la información geográfica para servir a un usuario se denominan LBS (Location Based Services), servicios basados en la localización
Un ejemplo de servicios basados en la localización es un servicio de navegación, seguimiento de personas o vehículos (por ejemplo, Latitude), o guía turístico. Otra aplicación importante de los servicios LBS es la ubicación en caso de emergencia (por ejemplo, la ubicación de un accidente de coche, de una persona lesionada, etc.) En este caso, la ubicación de la persona se puede hacer automáticamente sin necesidad de intervención del usuario.
El concepto de arquitectura requiere LBS compuesto por cinco tipos de equipos:
Para la explotación eficiente y rentable de LBS, el aspecto más crítico es la determinación de la ubicación. Si no se proporciona información exacta del lugar, la capacidad de servicio de LBS queda muy limitada. La ubicación se puede obtener de varias maneras. La forma más común es aprovechar un sistema de posicionamiento basado en satélite o en red móvil. Los dos enfoques sean descritos en las siguientes secciones.