Un aspecto importante en redes ad hoc es el diseño adecuado de protocolos MAC, cuyo propósito principal es controlar el acceso a canales de radio. El principal desafío es evitar colisiones en la transmisión y utilizar eficazmente canal de radio. Los protocolos MAC se pueden clasificar en protocolos sin mecanismos de contención y protocolos basados en contención:
Los métodos de acceso más habitualmente utilizados en las actuales redes inalámbricas, tales como WiFi, están basados en CSMA (Carrier Sensing Multiple Access). Como su nombre lo indica, en primer lugar, la UE "escucha" el medio antes de enviar los datos. Si el medio está ocupado, el UE tiene que esperarse hasta que el medio se libera. Si el medio está libre, la UE envía sus datos inmediatamente. Para minimizar aún más la probabilidad de colisión, se introdujeron otros métodos, tales como CSMA-CD (CSMA con Detección de Colisiones) o CSMA CA-(CSMA evitando colisiones).