Vanligtvis, när en e-post skickas, är dess innehåll öppet för vem som helst att läsa. E-post är som att skicka ett vykort: alla som får det i sina händer kan läsa det. För att hålla data som skickas via e-post konfidentiella och / eller autentiska, är det nödvändigt att kryptera dem. När det gäller sekretess, kommer endast den avsedda mottagaren att kunna dechiffrera meddelandet medan alla andra bara ser rappakalja.
De mest vedertagna mekanismerna för att tillhandahålla e-postsäkerhet är S/MIME och PGP.
S/MIME är en standard som tillhandahåller följande krypteringstjänster för elektroniska meddelandeprogram (meddelandeaplikationer): autentisering, budskapsintegritet, oavvislighet vad gäller ursprungsbeteckning (med digitala signaturer) och datasekretess (med kryptering). Användningen av S/MIME kräver digitala certifikat
Figur 16 visar hur S/MIME tillämpas för att tillhandahålla konfidentialitet.