Storitve avtentikacije oziroma preverjanja istovetnosti preverjajo, ali so komunikacijske entitete (ljudje, stroji, procesi) res to, za kar se predstavljajo. Na primer, pri enem (samem) sporočilu, kot je opozorilo o kakšnem dogodku ali alarmnem signalu, storitev avtentikacije zagotovi prejemniku, da je sporočilo avtentično, torej da res prihaja od pošiljatelja kot trdi (recimo z naslovom pošiljatelja).
V primerih, ko so entitete v stalni interakciji (kot sta terminal in gostitelj), sta pri avtentikaciji vpletena dva vidika. Prvi je vzpostavitev povezave med entitetama. Pri njej avtentikacija zagotovi, da se povezava vzpostavi med entitetami, ki so res to, kar trdijo, da so. Drugi vidik je zagotavljanje, da se v prenos (zaupnih) informacij ne vmešava tretja entiteta, ki se maskira v eno od legitimnih komunikacijskih partnerjev s ciljem, da nepooblaščeno pridobiva informacije.