Hela GSM-systemets grundstruktur visas i figuren nedan. Den grundläggande strukturen i GSM-systemet kan delas in i tre fundamentala delar: Base Station Subsystem, Networks Switching Subsystem, and Operation Support Subsystem.
MS (mobil station) kommunicerar med BS. Flera BSS tilldelas en BSC, vars huvudsakliga uppgift är att fördela och släppa fria radiokanaler för kommunikation med MS och säkerställa en korrekt överlämning. Driften av systemet kräver att varje MS, som är i bruk, tillhandahåller information till systemet om sitt läge, alltså om den cell mot vilken den är upplopplad. MS övervakar också signaler från närmaste basstationer och väljer alltid de optimala BTS, genom vilken anslutningen etableras.
Detta delsystem omfattar särskilt MSC uppkoppling, som genomförs av en vanlig typ av telefonväxel kompletterad med ytterligare funktioner p.g.a MS rörlighet. Dessa funktioner lagras i olika databaser som omfattar:
OSS är ansvarig för drift av BSS och NSS. Det innehåller ett övervakande block, ADC (Administrative Centre), som tar itu med administrativa uppgifter (t.ex. rapporterar deltagaravgifter, fakturering, etc.), NMC (Network Management Centre) block som sysslar med övergripande förvaltning av informationsflödet i nätverket samt operativt block OMC (Operation and Maintenance Centre) som tar hand om underhåll och drift av nätet.