Grundläggande överföringshastighet mellan en MS och ett GSM-nät är 13,2 kbps för röstsamtal i båda riktningarna. Denna kanal kan användas inte bara för att överföra samtal utan även för dataöverföring baserad på kretsväxling, CSD (Circuit Switched Data), med nominell överföringshastighet på 9,6 kbps. Senare har överföringshastigheten ökats till 14,4 kbps, främst genom att minska överflödig information i form av skyddande koder.
Dock betydande ökning av överföringshastigheter säkerställs genom de system som hör till 2,5 generationen, antingen genom att använda:
En ytterligare ökning av överföringshastigheter är möjlig genom användning av teknik betecknad som EDGE (Enhanced Data for GSM Evolution). Jämfört med konventionell modulering i GSM-systemet, använder denna modulering ett större antal tillstånd, nämligen 8-PSK (Phase Shift Keying). Teoretisk uppnåelig bithastighet för dataöverföring med EDGE är 473,6 kbps.
Infrastruktur av GSM-nätet med 2,5 G-system kompletteras med en dataknutpunkt (datanod), SGSN (Serving GPRS Support Node), som kommunicerar med radiodelen i GPRS-nät. För dataöverföringen till andra paketnät, såsom Internet, är en data-gateway GGSN (Gateway GPRS Support Node) involverad. GGSN fungerar som en router (nätverksväxlare). Förenklad infrastruktur över 2.5G mobilnät kan ses i nedanstående figur.