En mobil station kommunicerar alltid med den närmaste basstationen, närmare bestämt med en station som ger den starkaste signalen för mobila stationen ifråga. Om den mobila stationen förflyttar sig in i en angränsande cell, kopplas den automatiskt över till basstationen i den angränsande cellen.
Detta förfarandet kallas en överlämning (handover).
Överlämningen (handover) hanterar en växling från en aktuell tjänstgörande station till en annan station under användarens rörelse över cellgränserna. Det huvudsakliga syftet med överlämningar i mobilnät är att säkerställa kontinuerlig anslutning med hög QoS respektive balansbelastning i nätet.
Spårning av den aktuella positionen av en mobilstation i nätverket möjliggörs av upprättande av kontinuerlig automatisk förbindelse mellan denna och basstationen. Denna angivelse lagras i mobilnätets register som gör det möjligt att dirigera anslutningen (uppkopplingen) av den uppringda parten i det område där mobilstationen för närvarande befinner sig.
På grund av frekvensplanering används alltid kommunikationskanaler med olika frekvenser i angränsande celler. När mobilabonnenten rör sig över gränsen mellan två olika celler är det alltid nödvändigt att ställa om användarens mobilstation.
I princip kan två typer av överlämning urskiljas: