Solárny článok (fotočlánok) je prvok, ktorý konvertuje dopadajúce svetlo na elektrickú energiu.
Polovodičové solárne články môžu byť s jednoduchými P-N prechodmi, heteroprechodmi alebo viacprechodové.
Hlavné polovodiče používané na výrobu solárnych článkov sú Si a GaAs.
Účinnosť solárnych článkov je daná pomerom maximálneho elektrického výkonu a celkového výkonu dopadajúceho svetla.
kde Vm a Im sú súradnice bodu MPP (maximum power point – bod maximálneho výkonu) na výstupe prvku, G je ožiarenie (W/m2) a A je efektívna plocha prvku.
Solárne články na báze kryštalického Si dosahujú účinnosť do 25 % a viacprechodové solárne články pracujúce so sústredeným svetlom vykazujú účinnosť do 43,5 %.
Účinnosť solárnych článkov a hlavné parametre týchto prvkov sú udávané výrobcami ako STC (standard conditions of work – nornálne podmienky činnosti): AM1.5 spektrum, G = 1000 W/m2 a T = 25 ºC.
Solárne články prepojené do série tvoria fotovoltické moduly. Fotovoltický modul sa skladá z jedného alebo niekoľkých paralelných prepojení.