Optické vlákno sa používa ako komunikačný kanál v optických komunikáciách. V tejto kapitole sú popísané hlavné charakteristiky optického vlákna za účelom pochopenia výhod optických vláken v porovnaní s konvenčným chápaním komunikačného kanála v dátových komunikáciách, kde nachádza uplatnenie jednak v chrbticovej infraštruktúre a tiež v ethernetových systémoch, širokopásmovej distribúcii alebo dátových sieťach vysokej kvality.