Z kryptografického hlediska je elektronický podpis chápán jako soustava dílčích kryptografických funkcí zabezpečujících identifikaci, autentizaci, integritu a nepopiratelnost. Matematicky je elektronický podpis svým vyjádřením pouze jedno velké číslo.
Na následujícím obrázku je znázorněn proces vytvoření zaručeného elektronického podpisu. Čísla v obrázku indikují jednotlivé kroky procesu tvorby zaručeného elektronického podpisu.
Elektronicky lze podepsat libovolná digitální data jako je např. text (PDF, TXT, DOCX, RTF, XLSX,…), obrázek (BMP, JPG, GIF, PNG,…), audio (WAV, MP3, FLAC,…), video (AVI, MPG,…), spustitelné soubory (EXE, COM,…) a další. Ve své podstatě tedy cokoliv.
Na následujícím obrázku je znázorněn proces ověření zaručeného elektronického podpisu. Čísla v obrázku indikují jednotlivé kroky procesu ověření zaručeného elektronického podpisu.
Zaručený elektronický podpis zajišťuje integritu přenášených zpráv a dokumentů, identifikaci komunikujících stran, autentizaci komunikujících stran (tj. ověření jejich identifikace) a nepopiratelnost, resp. neodmítnutelnost.
Zaručený elektronický podpis naopak nezajišťuje právní akceptovatelnost podepsaných dokumentů.
Nařízení eIDAS definuje zaručený elektronický podpis v čl. 3 odst. 11, resp. splňuje-li podmínky uvedené v čl. 26: