Škodlivý software a antivirové programy
Pojem škodlivého softwaru (malwaru)

Škodlivý software (malware) je obecný termín označující jakýkoliv zlomyslný nebo obtěžující software, který je navržen tak, aby počítač zneužíval prováděním nechtěných činností bez vědomí či souhlasu uživatele.

Spuštění malwaru může způsobit narušení činnosti počítače; může být také využito ke shromažďování citlivých informací nebo k získání neoprávněného přístupu k počítačovým systémům. Malware není totéž co vadný software (tedy software, který má legitimní účel, ale obsahuje potenciálně škodlivé chyby, které nebyly odhaleny před zahájením jeho distribuce).

Počítačové viry jsou vlastně podmnožinou v rámci širší rodiny malwaru, stejně jako ostatní druhy, jako například červi, trojské koně, adware, spyware, rootkity atd.

V současnosti se většina malwaru šíří prostřednictvím Internetu. Jeden z nejběžnějších způsobů je znám jako „drive-by download“ (což bychom mohli přeložit jako stažení mimoděk) – dojde ke stažení a spuštění škodlivého souboru například prostřednictvím webového prohlížeče nebo otevřením přílohy e-mailu (dejme tomu škodlivého souboru PDF). Uživatelé jsou často podvedeni a věří, že určitý program nebo datový soubor jim může být užitečný (například software pro přehrávání videa). Jindy je zase infekce před uživatelem skryta – stačí jen navštívit webovou stránku, která zneužívá zranitelné místo ve webovém prohlížeči ke stažení a spuštění malwaru. K distribuci malwaru však může být využit téměř každý internetový protokol, včetně P2P (Peer-to-peer) nebo instant messagingu (chat). Dále je třeba mít na paměti, že fyzická zařízení pro ukládání dat mohou rovněž sloužit k šíření malwaru (velmi častým případem je jeho distribuce prostřednictvím USB flash disků).